L’ESPACE : UN LIEU DE BATAILLE À VENIR?

Hier jeudi 20 février à 3h26 mn GMT, un tonnerre d’applaudissements a certainement grondé au département américain de la défense! Le pentagone venait en effet d’abattre, à l’aide d’un missile (la SM-3), un de ses satellites espion approximativement à 247 km au dessus de l’océan Pacifique.

Le tir est parti du navire USS Lake Erie dans les eaux de l’Etat d’Hawaï et a atteint précisément ce qui représentait il y a plusieurs mois une menace ouverte pour système de sécurité américain et pour toute l’humanité. Il s’agissait d’une chute libre d’un satellite espion qui, lancé en décembre 2006, a échoué dans sa mission. Cet appareil contenait dans ses réservoirs près de 500 kilos d’hydrazine, un carburant qui, déversé dans l’atmosphère, s’avérait hautement toxique pour l’homme. Cette « descente au enfers » du satellite devrait se produire pendant la première semaine du mois de Mars quelque part dans le Pacifique. Il fallait donc réagir.

Le 14 février, Mr Bush avalise le projet de destruction et donne le signal à son armée. La mission possible mais difficile est accomplie. Au Pentagone, on crie victoire mais le danger demeure. Qu’en est-il des déchets de cette explosion qu’on appelle encore débris spatiaux? Dégringolant du ciel, ils peuvent assommer un être humain en plein sommeil ou heurter un avion en ligne pour une destination connue! Il n’en n’est rien de tout cela. Des experts américains rassurent en affirmant qu’un tel risque reste minime. En effet, les débris orbitaux dans leur majorité au contact de l’atmosphère vont se consumer. En revanche, on devrait attendre plus d’un mois pour évaluer réellement les résultats de cette expédition punitive dans l’espace.

Pendant que les uns crient victoire, les autres crient à la trahison. Pékin ne s’est pas fait prier pour fustiger cette action ambiguë des Etats-Unis. Liu Jianchao, le porte-parole du gouvernement demande, dans une conférence de presse, à la première puissance mondiale de fournir les données claires et transparentes à la communauté internationale sur son acte. En réalité, la Chine aurait vu derrière cette action, une opportunité pour les américains de tester la performance de leurs nouveaux missiles SM-3 à longue portée. «La Chine suit de près les éventuels dangers causés par l’acte des Etats-Unis pour la sécurité de l’espace cosmique et de certains pays» a dit le porte-parole chinois.

Pourtant, un an avant (le 11 janvier 2007), cette même Chine a réussi avec éclat un essai balistique en lançant un missile sur un de ses vieux satellite météorologique jonché à 864 kilomètres de la Terre. Après ce lancement, les experts américains ont évalué à des milliers les débris spatiaux représentant une menace potentielle pour un grand nombre de satellites commerciaux qui planent dans l’univers. Devant cette action, l’Australie, le Canada, la Russie, le Japon, la Corée du Sud, la Grande Bretagne tonnèrent d’une même voix: « il faut éviter de militariser l’espace ».

Ce jeudi 20 février, les Etats-Unis viennent de prouver à la face du monde entier qu’ils peuvent abattre, à partir de la terre, un élément dans le cosmos. Ils l’avaient déjà réussi dans le passé mais ils se sont résolus à abandonner cette voie. Leur nouvelle action suscite alors des craintes. Est-ce pour cette raison qu’au début de ce mois, le président Russe, Mr Vladimir Poutine, lançait crûment à la face du monde qu’une nouvelle course aux armements est en train d’être déchainée dans le monde? Le Pape Benoît XVI, pour sa part, avait déjà mis en garde cette tentation des grandes puissances et leur a suggéré de refuser la course aux armements. C’était pendant l’angélus à Rome il y a 6 mois (le 22 juillet 2007).

Malheureusement, la « guerre des étoiles » semble avoir commencé. Il faut l’arrêter parce qu’elle n’aura rien de positif sinon de porter l’humanité à son autodestruction. « Science sans conscience n’est que ruine de l’âme » disait l’écrivain français François Rabelais. Mais l’Inde et l’Iran n’ont pas encore dit leur dernier mot!

Pour écrire ces lignes, je me suis inspiré des informations parues dans le Washington Post et Le Monde du Jeudi 20 février 2007.